新冠病毒正式得名SARS-CoV-2，它引起的疾病则被正式命名为“COVID-19”。当地时间2月11日，国际病毒分类委员会（ICTV）发表声明，根据系统发育、分类学和已有的经验，冠状病毒研究专家组（下称专家组）正式确认新冠病毒为严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoVs）的姊妹，属于类SARS病毒种，并将其命名为严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）。 而世界卫生组织（WHO）同日宣布，由这一病毒导致的疾病的正式名称为COVID-19。

　　当一种新的病毒引起疫情暴发后，WHO会负责命名疾病名称和病毒的暂用名，ICTV负责命名病毒的分类名。此前新冠病毒被WHO暂命名为2019-nCoV，n代表novel，即“新”的意思。

　　ICTV由国际微生物学会联合会病毒学组设立，独立于WHO，是一个负责对病毒进行生物学分类和命名并制定相关标准的国际组织，其制定了《国际病毒分类与命名原则》，确定了病毒及类病毒的分类阶元规则，按照目、科、亚科、属、种对病毒进行分类。1月下旬发表在各大期刊上的多项研究均已明确，新冠病毒属于巢病毒目冠状病毒科正冠状病毒亚科β属Sarbecovirus亚属。

　　这种分类方法遵循了人们熟悉的“界门纲目科属种”生物学分类法。再往下分，病毒种的血清型、基因型、毒力株、变异株和分离株的名称，则将由国际公认的专家小组进一步确定。ICTV不负责对病毒种以下的分型进行命名。ICTV专家组建议，对个别分离株可以使用以下命名方法以便区分：SARS-CoV-2/分离株代码/宿主/分离日期/分离地点。

　　2月11日，ICTV专家组发表于预印版平台BioRxiv的详细声明中强调，SARS-CoV-2与SARS冠状病毒（SARS-CoV）和MERS病毒（MERS-CoV）命名方式不同，后两者均与病毒引起的疾病同名。但SARS-CoV-2的名称不是来源于疾病的名称，因此不能先入为主地认为SARS-CoV-2引起的疾病是SARS疾病。且目前与SARS-CoV-2感染相关的流行病学调查和临床资料有限，其情况可能和感染SARS-CoV的临床症状图谱和传播方式不尽相同。专家组还提示，疾病名称由WHO决定，而疾病名称与病毒名称可能不同。

　　当地时间2月11日晚，WHO将新冠病毒感染引起的疾病正式命名为“COVID-19”。其中，“CO”代表Corona（冠状），“VI”代表Virus（病毒），“D”代表Disease（疾病），“19”代表疾病发现的年份是2019年，合起来即“2019年发现的冠状病毒引发的疾病”。

　　按照WHO与联合国粮农组织（FAO）之间达成的命名指南，疾病正式命名不能指代特定地理位置、动物、个人或者人群，并且应与疾病相关，易于拼读。在新冠肺炎暴发后不久，也有专家指出，不宜使用当时已成惯用词的“武汉不明原因肺炎”，来指代新冠肺炎，因为其中含有地名。此外，国家卫健委也曾建议过“NCP”（新型冠状病毒肺炎）。

　　“拥有一个名字很重要，它可以防止人们使用其他不准确或带有污名化的名字。”WHO总干事谭德塞（Tedros Ghebreyesus）在新闻发布会上表示，“我们想要一个不影射任何地理位置、动物、个人或群体的名字。”

　　病毒名和疾病名确定后，也意味着由病毒SARS-CoV引起的疾病是严重急性呼吸综合征（SARS）；由病毒SARS-CoV-2引起的疾病则是COVID-19。

　　由于疾病名称和病毒名称可能产生混淆，有科学家担忧SARS-CoV-2的名称有误导性。复旦大学病原微生物研究所所长姜世勃和中科院武汉病毒所研究员石正丽在2月9日发表于《中国病毒学（英文版）》的文章中曾建议，由于新冠病毒是目前发现的最易传播的冠状病毒之一，因此可以将该病毒引发的疾病命名为“传染性急性呼吸综合征（TARS）”，病毒的名称可由2019-nCoV改成TARS-CoV，这与SARS-CoV的命名方式较为类似。

　　美国宾夕法尼亚大学医学院微生物学系副研究员李懿泽告诉财新记者，病毒命名有这样的惯例，比较相似的病毒按照病毒名加数字进行命名。新冠病毒其本身的宿主、传播方式、导致的疾病、全基因组序列等病毒序列相似度来看，都跟SARS-CoV都非常相似，因此SARS-CoV-2这一名称符合病毒命名惯例。此外，即使改为其他名称，也并不影响新冠病毒分在类SARS病毒种下面。

　　根据前述ICTV专家组披露的分类结果，明确SARS-CoV-2属于核糖病毒域巢病毒目冠状病毒科正冠状病毒亚科β属Sarbecovirus亚属类SARS病毒种，与SARS-CoV同样属于类SARS病毒种的一个分型。

　　ICTV采用的这种生物分类法，便于弄清不同类群之间的亲缘关系和进化关系，因此被学术界广泛接受。一位从事病毒研究的专家告诉财新记者，在实际操作中，按照病毒理化特性、转录行为等不同的研究方向，研究者们使用的具体分类方法会有所不同。就像平时人们会按照哺乳动物、爬行动物来区分不同的动物，但在养殖业，人们可能会以禽类、畜类来区分不同动物。

　　在病毒学中还有一种广泛使用的分类方法，是根据病毒的核酸（DNA或RNA）、绞合性（单链或双链）和复制方法等进行分类的“巴尔的摩分类法”。它以1975年诺贝尔生理学或医学奖获得者、美国微生物学家戴维·巴尔的摩（David Baltimore）命名。巴尔的摩分类法将病毒分为七组，分别为双链DNA病毒（如腺病毒、疱疹病毒）、单链DNA病毒（如细小病毒）、双链RNA病毒（如呼肠病毒）、正链单链RNA病毒（如脊髓灰质炎病毒）、负链单链RNA病毒（如包括狂犬病病毒在内的炮弹病毒）、单链RNA逆转录病毒（如HIV病毒），以及双链DNA逆转录病毒（如嗜肝病毒）。SARS-CoV-2则是一种正链单链RNA包膜病毒，它的遗传物质是正链单链RNA，通过依赖RNA为模板的RNA聚合酶（RdRP）合成负链，再由负链转录产生致病mRNA。